美国科研项目经费包括直接费用和间接费用两个部分。直接费用指项目实施过程中人员与设备等方面的直接支出。根据美国联邦行政管理和预算局（Office of Management and Budget，OMB）发布的《A-21通告》（Circulars A-21）等法规规定，直接费用主要包括工资薪酬及相应的福利、设备、材料消耗、额外的能源消耗、大型专用设施使用费和差旅费等。间接费用指为公共目的发生的、难以明确归属到某一特定项目的成本，包括设施使用成本（如折旧、利息、运行及维护费用、图书馆经费）、管理成本（如行政管理费、院校管理费、资助项目管理费、人员及服务费）等。

美国《A-21通告》规定了科研项目各项成本的计算标准，并明确规定有关部门代表联邦政府与高校谈判，确定间接费用的比例，所有的联邦政府项目采用统一的间接费用补偿比例（有特殊规定的除外）。

1. 直接费用对教师的激励与约束

直接费用的一个重要组成部分即为项目负责人、参与项目的教师及其他科研人员的部分薪酬与福利。项目经费用于支付教师薪酬，对教师个人收入的影响有两个方面，一是购买教学工作量，减少教师教学时间，相当于科研经费覆盖了相应教学时段的薪酬，但不增加教师的个人收入；二是额外获得的假期薪酬，增加个人收入。高校教师的年薪、应承担的教学工作量及年薪覆盖的月数（如9个月或10个月）在雇佣合同中均有明确约定；在教师手册中，又会规定教师可从其他途径所获得的额外薪酬可覆盖的月数（如2个月或3个月）。在第一种情况下，若合同规定教师每年应教授3门课程，该教师想通过科研经费购买一门课程的工作量（只教授两门课），那么年薪的三分之一应由科研经费来进行支付；在第二种情况下，若合同规定年薪覆盖月数为9个月，教师从其他途径可获得的薪酬收入不得超过3个月的工资，那么将年薪平均至9个月得出月薪，乘以3则可进一步计算出教师可从其他途径所获得的额外收入。

尽管教师可以通过科研经费购买教学工作时间，但这种购买存在上限，由于数据管理系统的完善，教师的收入、用不同科研项目购买的工作时间等信息彼此之间相对公开透明，使教师无法购买超过100%的工作时间。此外，年薪之外可获得额外假期薪酬上限的存在，使教师很难通过其他途径无限制增加工资收入。

在这种情况下，高校教师申请科研项目的积极性来自于：

（1）减少授课量，有更多精力投入科研工作。

（2）增加与学校进行薪酬、职称晋升和工作量等的谈判筹码。一般而言，美国高校教师与学校之间会定期进行薪酬等商议流程。例如在加州大学系统内，一般是三年进行一次谈判（教师也可提前启动谈判程序）。在谈判过程中，科研经费的多寡、科研成果、所购买的教学工作量等，均可作为其谈判筹码。这些方面表现突出的教师均有较强的谈判能力，从而要求学校提高其年薪，减少约定的教学工作量，同时为其提供更多的科研活动场所等。

（3）支付项目组研究生与博士后的成本。按照美国大多高校博士生资助体系的设计，导师需要支付组内高年级研究生的学费与助研津贴（学生的生活成本），同时也须支付博士后的薪酬与其他福利待遇。对于大多数理工科院系，当教师无法支付这些费用时，会影响招生数量、科研活动的顺利进行及实验室的存续。在这种压力下，教师须积极申请科研经费以支持自己的科研活动以及学生的招收和培养。

（4）项目完成后，科研人员可按照合同约定留用或申请留用结余经费。在遵守科研项目合同的基础上，美国政府鼓励高校科研人员按照约定使用结余经费，大致可以分为两种情况，一种是固定经费科研合同（Fixed Rewards），结余经费由高校科研人员留用；一种是其他科研合同，结余经费的使用需要遵守合同规定。如果合同的约定是科研人员可以留用，就留用。如果合同没有约定，科研人员可以向联邦政府相关部门提出留用申请。经过联邦政府相关部门批准后，结余经费可以用于新项目或者相关的研究。另外，结余经费的使用也需要保留财务资料和准备财务报告，以备接受审计。

在这种机制之下，高校教师对科研项目的申请具有充足又克制的激励，适度进行科研项目的申请，保证科研质量，而不是毫无节制地增加项目申请与经费获取。

2.间接费用补偿对高校的激励作用

美国联邦政府为高校提供的科研项目间接费用补偿具有两个特点：第一，间接费用比率较高。在联邦部门与高校谈判的过程中，间接费用所涉及的具体条目和比例会有所变化。随着学校情况的变化以及学校之间的差别，不同学校间接费用比率不同，且同一高校在不同年份间，间接费用的比率也会发生变化。目前多数高校的间接费用比率在50%—75%之间。第二，所有的联邦项目基本采取统一的补偿比率，而不管经费来自于哪个联邦部门。

美国联邦政府的间接费用补偿发挥了三大激励作用：一是足够的间接费用补偿使高校有更多的动力鼓励科研人员申请联邦科研项目。二是间接费用补偿的部分，被高校用于改善科研条件或者为教师提供更好的服务，这将提高科研生产效率；设备与服务水平的提高，又使高校具有更高的间接费用补偿比率，如此形成良性循环。三是联邦各部门的科研项目基本采取相同的间接费用补偿比率，故而高校与教师在联邦部门间不因间接费用比率不同而产生差异性的偏好。

从高校的角度看，教授的课题申请书仅仅包含了研究项目的直接费用部分，但教授从事科研活动的实际成本是远超过直接费用的，包括学校要提供科研场所、设施设备、服务以及基础设施等，学校只有提供这样的服务，才能使项目负责人更好地从事科研活动。因此，联邦政府需要对高校的间接费用进行补偿。直接费用被教师直接用于科研项目，而间接费用，则被高校用于支持性服务。

不同高校间接费用比率并不相同，取决于学校间接费用的计算方式、当前间接费用的高低以及学校与相关部门的谈判过程，间接费用的比率也随年份而有所不同。以华盛顿大学为例，2012年7月1日至2017年6月30日，在校内进行的科研项目的间接费用比率为54.5%；2017年7月1日至2018年6月30日，该比率为55.0%；2018年7月1日至2019年6月30日，该比率为55.5%。在校内进行的科研项目和不在校内进行的科研项目，间接费用比率也不相同。 

有多种因素会导致高校间接费用比率的差异，私立高校比公立高校间接费用比率高，国家实验室比高校间接费用比率高。造成差别的主要原因在于建筑和修缮成本，如果高校有大量的基础研究设施，那么间接费用比率则会较高，若高校利用贷款支持基础研究设施的购买与平台的搭建，也会造成较高的间接费用比率（利息成本较高）。同时，机构内部划分直接费用和间接费用的政策以及定义也有所不同。在某些高校，设备维修成本被视为间接费用，而在另一些高校，则可能直接从项目经费中收取。此外，不同高校所处区域的差异，也会造成费率的不同，因为不同区域的水电费、取暖时长以及人力成本等均有差异。因此，美国高校和研究资助部门认为，机构间间接费用比率的差异是合情合理的，政府在支付间接费用时，也完全认识到这一点。如果武断地将高校的间接费用比率限制在实际成本之下，那么将会影响学校对科研活动的支持。值得注意的是，联邦政府并未规定间接费用必须用于高校的研究或其他特定的功能。

根据2023 U.S. News全美最佳综合大学排名，本部分举例介绍排名前三的美国大学的间接费用比率。

1. 普林斯顿大学

普林斯顿大学的校内F&A 费率如表2所示，校外的有组织科研和其他咨询项目的费率都是26%。

2. 麻省理工学院

麻省理工学院每年与海军研究办公室（ONR）协商其科研项目的 F&A 费率。

3.哈佛大学

4.斯坦福大学

5.  耶鲁大学

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